Italia kembali berdiri di tepi jurang. Bayang-bayang kegagalan menyakitkan di dua edisi Piala Dunia sebelumnya kini menghantui skuad asuhan Gennaro Gattuso saat bersiap menjamu Irlandia Utara dalam semifinal play-off Piala Dunia 2026.
Laga hidup-mati ini dijadwalkan berlangsung di Stadio Atleti Azzurri d'Italia, Bergamo, pada Jumat (27/3/2026) dini hari WIB. Pemenang duel ini akan melaju ke final untuk menghadapi pemenang antara Wales vs Bosnia & Herzegovina demi satu tiket emas menuju putaran final.
Meski tampil di depan publik sendiri dengan materi pemain yang jauh lebih mentereng, Gli Azzurri memikul beban sejarah yang luar biasa berat. Status peringkat 12 FIFA seolah tak menjadi jaminan saat trauma kegagalan di fase play-off masa lalu kembali mencuat ke permukaan.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Irlandia Utara pun sadar betul akan celah tersebut. Tim besutan Michael O'Neill diprediksi bakal menerapkan strategi pertahanan rapat dan mengandalkan duel-duel fisik yang menguras emosi. Misi mereka jelas, membuat Italia frustrasi dan merusak mental bertanding tuan rumah sejak menit awal.
Menanggapi tekanan tersebut, penyerang andalan Italia, Mateo Retegui, menegaskan bahwa laga ini bukan sekadar soal taktik, melainkan adu nyali dan determinasi di atas lapangan hijau.
"Kami tahu ini pertandingan yang akan dimenangkan oleh tim dengan determinasi terbesar," kata penyerang Italia Mateo Retegui.
"Ini akan jadi sebuah pertempuran, kami harus berjuang sampai akhir dan kami tidak sendirian. Sebab kerumunan di Bergamo akan sangat mendorong kami."
Retegui juga menekankan pentingnya kedisiplinan dalam menjalankan instruksi pelatih. Baginya, tidak ada ruang untuk kesalahan sekecil apa pun jika Italia ingin mengakhiri kutukan play-off.
"Kami harus fokus melakukan apa yang kami siapkan di sesi latihan. Kami tahu tidak ada alternatif lain kecuali menang, jadi kami harus menguasai pertandingan," ungkapnya dikutip Football Italia.
Artikel ini sudah tayang di detikSport, baca selengkapnya di sini.
Simak Video "Video: Euforia Piala Dunia 2026 Bawa Rezeki ke Penjahit Bendera di Polman"
[Gambas:Video 20detik]
(mso/mso)
