Thailand punya julukan Negeri Gajah Putih. Julukan ini yang lekat dengan simbol kekuatan dan kebanggaan nasional.

Namun di Thailand, simbol 'gajah' itu hadir dalam wujud tak biasa. Ada bangunan pencakar langit berbentuk gajah yang berdiri di Bangkok, dan sempat menjadi bahan cibiran dan disebut sebagai gedung terjelek di dunia.

Gedung setinggi 102 meter dengan 32 lantai ini berdiri mencolok di distrik Chatuchak sejak 1997. Bentuknya yang disebut mirip gajah, memancing beragam reaksi yang mengherankan dan bahkan disebut aib arsitektur.

Di satu sisi, bangunan ini dianggap sebagai simbol kreativitas dan keberanian arsitektur Thailand. Di sisi lain, tampilannya yang tidak biasa dinilai terlalu nyentrik untuk ukuran gedung pencakar langit modern yang umumnya minimalis dan elegan.

Terlepas dari pro dan kontra, 'Gedung Gajah' ini benar-benar dipakai untuk aktivitas sehari-hari warga Bangkok. Bangunan ini difungsikan sebagai perkantoran, apartemen, hingga fasilitas komersial.

Kisah Pembangunan Gedung dari Ide Nyeleneh

Dilansir The Nation Thailand, Dr. Arun Chaisaree dan arsitek Ong-ard Satrabhandhu merancang gedung ini sebagai solusi dari kebutuhan bangunan besar di lahan sempit. Konsep awalnya adalah membangun tiga menara gedung secara terpisah.

Seiring dengan perkembangan desain, struktur bagian atas gedung dihubungkan. Dr. Arun menghubungkan ketiga gedung tersebut dengan struktur baru di bagian atas dan terbesit ide untuk menciptakan siluet menyerupai gajah. Ia lalu menambahkan detail seperti mata dan gading untuk memperjelas bentuk 'gajah' pada bangunan itu.

Bangunan setinggi 335 kaki berhasil berdiri menyerupai bentuk gajah. Meskipun bentuknya terlihat main-main, bangunan ini hidup di tengah kota dan berfungsi penuh sebagai ruang hidup dan kerja.

Sempat Dinobatkan Jadi Gedung Terjelek

Usai dibangun, menara ini tak lepas dari perdebatan dan cibiran. Banyak kritikus yang menilai bangunan ini norak, terlalu megah, dan tidak enak dipandang. Di tengah lanskap kota Bangkok yang modern, dengan banyaknya gedung tinggi dengan desain elegan, menara gajah ini berisi sebagai bangunan yang berbeda.

Melansir Thailand Construction News, kontroversi bangunan ini semakin ramai setelah Architectural Digest, memasukkan bangunan ini sebagai daftar 24 gedung pencakar langit terjelek di dunia. Gedung ini disebut tidak mendukung keselarasan arsitektur Thailand.

Meskipun dicemooh karena gaya bangunannya yang nyeleneh, banyak warga Thailand justru merasa bangga dengan arsitektur gedung tersebut. Mereka menyebut menara itu tak hanya berfungsi sebagai gedung perkantoran, tetapi juga sebagai ikon nasional yang terabadikan dan merayakan warisan budaya negara.